Os passos básicos da metodologia do DLIS são os seguintes:
1) Cada localidade faz um diagnóstico participativo para conhecer a sua realidade, identificar os seus problemas e descobrir suas vocações e potencialidades.
2) A partir desse diagnóstico, é feito, também de modo participativo, um plano de desenvolvimento.
3) Desse plano é extraída uma agenda com ações prioritárias que deverão ser executadas por vários parceiros: comunidade local, prefeitura, governo estadual, governo federal, empresas e organizações da sociedade civil.
4) Tudo isso é organizado por um fórum democrático, formado por lideranças locais.
5) Essas lideranças locais participam de um processo de capacitação para uma gestão comunitária empreendedora do seu processo de desenvolvimento.